Oamenii de știință de la Asociația de Stat pentru Cercetare Științifică și Aplicată din Australia (CSIRO) au înregistrat o scădere a nivelului de oxigen în adâncurile oceanelor. Descoperirea tulburătoare este raportată într-un articol publicat în revista Nature Climate Change.

Oamenii de știință au făcut măsurători la bordul unei nave de cercetare în timpul unei expediții în Antarctica, folosind instrumente ancorate pentru a colecta date despre temperatură, salinitate și presiune. Instrumentele au fost plasate în Bazinul Antarctic Australian, lângă Marea Ross. Rezultatele au fost folosite pentru a crea modele realiste de circulație oceanică.

Se știe că în fiecare an aproximativ 250 de tone de apă sărată și bogată în oxigen se scufundă în apropierea Antarcticii, formând Antarctic Bottom Water sau AABW (Eng. Antarctic Bottom Water) și conducând sistemul global de curenți. AABM umple până la 40% din volumul total al Oceanului Mondial, transportând oxigen, carbon și nutrienți în adâncurile oceanelor Indian, Pacific și Atlantic. AABW se formează în patru regiuni distincte din Antarctica: Marea Weddell, Darnley Point, coasta Țării Adelie și Marea Ross.

S-a dovedit că din anii 1990, circulația apelor dense din Antarctica a încetinit cu aproximativ 30 la sută. Acest lucru se datorează topirii accelerate a ghețarilor Antarcticii, care a făcut ca apele de suprafață să fie mai puțin saline și, prin urmare, mai puțin dense. În scenariul IPCC, care prevede emisii mari de gaze cu efect de seră, fluxul de AABM va încetini cu peste 40% până în 2050. Cu toate acestea, observațiile actuale arată că o încetinire este deja în curs, întârzierea aprovizionării cu nutrienți către oceanele adânci.

Astfel, efectele topirii ghețarilor sunt exprimate nu numai în creșterea nivelului mării, ci afectează și circulația și compoziția chimică a oceanului. În același timp, desalinizarea în jurul Antarcticii este de așteptat să continue și chiar să se accelereze, deoarece calota glaciară a Antarcticii este sensibilă la încălzirea rapidă și se topește.