O echipă internațională de astrofizicieni a descoperit filamente gazoase misterioase în centrul Căii Lactee, care ar fi putut proveni din fluxul de materie din gaura neagră supermasivă centrală. Descoperirea este raportată într-un articol publicat în The Astrophysical Journal Letters.

Filamentele sunt fire subțiri și lungi de gaz și praf. Aceste structuri au fost descoperite pentru prima dată de o echipă condusă de Farhad Yusef-Zadeh de la Universitatea Northwestern în anii 1980. Au fost situate pe verticală lângă Săgetător A * (Sgr A *) - o sursă radio compactă în centrul Căii Lactee, care este o gaură neagră supermasivă. Acum, Jozef-Zadeh a raportat descoperirea unui nou tip de filament care se află orizontal, radiind departe de gaura neagră.

Observațiile au fost făcute cu telescopul MeerKAT la Observatorul de radioastronomie din Africa de Sud. Pentru a căuta noi filamente printre structurile din jur, astronomii au folosit metoda eliminării fundalului și a netezirii zgomotului din imaginile obținute de radiotelescop.

Deși cele două populații de filamente împărtășesc trăsături similare, astrofizicienii sugerează că își au originea în moduri diferite. În timp ce filamentele verticale se întind prin galaxie timp de 150 de ani lumină, cele orizontale sunt mai mult ca linii scurte și puncte lungi de 5-10 ani lumină. În plus, filamentele verticale au un câmp magnetic și se mișcă cu viteze relativiste, în timp ce filamentele orizontale emit radiații termice care provin din norii moleculari.

Oamenii de știință sugerează că ar putea rezulta din fluxul de materie de pe discul de acreție în jurul găurii negre supermasive. Acest flux a aliniat structurile de gaz și praf de-a lungul liniilor radiale în planul galaxiei. Viteza de scurgere a materiei pentru a crea presiunea necesară pentru egalizare este estimată la zece miimi din masa Soarelui pe an. Pe baza acestui fapt, vârsta filamentelor ajunge la aproximativ șase milioane de ani.