Telescopul spațial James Webb (JWST) a detectat pentru prima dată molecule organice într-o galaxie îndepărtată a cărei lumină călătorește pe Pământ de 12 miliarde de ani. Descoperirea este raportată într-un articol publicat în revista Nature.

O echipă internațională de astronomi condusă de oameni de știință de la Universitatea din Illinois a făcut observații ale galaxiei SPT0418-47, care, datorită distanței sale uriașe până la aceasta, pare că vârsta universului ar fi mai mică de 1,5 miliarde de ani. Este clar vizibil datorită fenomenului de lentilă gravitațională, atunci când un obiect mare (de exemplu, o galaxie masivă aproape de noi) se îndoaie și amplifică lumina de la un obiect de fundal. În acest caz, lentilele măresc SPT0418-47 de aproximativ 30-35 de ori, dar îl îndoaie sub forma așa-numitului inel Einstein.

SPT0418-47, descoperit pentru prima dată de Telescopul de la Polul Sud al Fundației Naționale de Știință, este învăluit în praf cosmic și, prin urmare, vizibil numai în spectrul infraroșu, deoarece particulele mari absorb radiația ultravioletă de la stele și emit energie sub formă de unde electromagnetice infraroșii. Având în vedere îndepărtarea galaxiei, este aproape imposibil de observat cu instrumente de la sol, care nu pot discerne stelele din norul de praf.

Conținut înrudit:Space DashAterizare pe Lună, zbor pe Marte și noi rachete: de ce 2021 va intra în istoria astronauticii?9 ianuarie 2021 Ridicați totul. Cum SpaceX de la Elon Musk creează cea mai puternică rachetă din istorie 9 august 2021

Datele spectroscopice obținute de JWST arată că gazul interstelar din SPT0418-47 este îmbogățit în elemente grele. Aceasta înseamnă că mai multe generații de stele au reușit să se schimbe, deoarece primele stele puteau consta inițial doar din hidrogen și heliu, dar au produs treptat elemente mai grele fie ca urmare a reacțiilor termonucleare în adâncime, fie ca urmare a exploziilor supernovei.

După cum notează autorii, sensibilitatea ridicată a JWST face posibilă observarea compoziției atomice și moleculare a galaxiilor îndepărtate, oferind oamenilor de știință informații despre formarea, ciclul de viață și dezvoltarea lor. Deci, în spectrul infraroșu al galaxiei, au fost observate caracteristici care indică existența hidrocarburilor aromatice policiclice (HAP). Lumina totală reemisă de moleculele PAH corespunde predominanței formării stelelor (mai degrabă decât acreției în jurul găurilor negre) în emisia infraroșu a întregii galaxii.

În plus, lumina de la moleculele PAH, praful fierbinte și boabele mari de praf și stele diferă spațial. Acest lucru indică fie că boabele mici și mari de praf nu sunt amplasate împreună în interiorul galaxiei, fie că există variații mari în încălzirea boabelor de praf de către radiația UV locală. Observațiile ulterioare cu JWST ar trebui să ajute să răspundă la întrebarea dacă astfel de schimbări spațiale sunt o caracteristică comună a galaxiilor cu deplasare spre roșu ridicată.